An older intimate second-person pronoun meaning you, historically used in southern and some central speech and often paired with qua; today it is heard mainly in folk songs, literature, theatre, or deliberately old-fashioned speech.
Full explanation & usage notes
Đại từ ngôi thứ hai nghĩa là bạn/em/mình trong lời nói thân mật kiểu cũ, thường đối ứng với “qua”; nay chủ yếu gặp trong dân ca, văn chương, sân khấu và lời gợi không khí xưa, không chỉ dùng cho phụ nữ hay người phối ngẫu.
Senses, ordered by how common and useful they are for learners:
1 sense🇻🇳 Đại từ ngôi thứ hai dùng để gọi người đối thoại trong quan hệ thân tình, thường gặp trong cặp “qua và bậu” của tiếng Nam Bộ xưa; tùy văn cảnh có thể gần với bạn, em, mình hoặc anh/chị, chứ không mặc định người được gọi là nữ hay là vợ.
🇬🇧 A second-person pronoun addressing someone in an intimate relationship, especially in the older Southern pairing qua và bậu; depending on context it can resemble friend, dear, or simply you and does not inherently mark the addressee as female or as a spouse.
Examples:
“Bậu chờ qua ngoài bến, qua đem chiếc áo mưa ra liền,” nhân vật trong vở nói.
“Wait for me by the landing; I will bring the raincoat right out,” the character says in the play.
Source: VietLayers editorial exampleTrong câu hò, bậu là người đang được chàng trai cất lời hỏi thăm.
In the call-and-response song, the older pronoun refers to the person whom the young man is addressing.
Source: VietLayers editorial exampleÔng giải thích rằng bậu từng dùng rộng hơn nghĩa “vợ”, nên phải đọc cả quan hệ trong câu.
He explains that the old pronoun once had a broader use than wife, so the relationship must be inferred from the whole sentence.
Source: VietLayers editorial example“Nếu bậu không tiện đi, qua ghé lại ngày mai cũng được,” lời thoại giữ nhịp nói xưa.
“If you cannot make it, I can stop by tomorrow instead,” says the deliberately old-fashioned line.
Source: VietLayers editorial exampleĐạo diễn giữ từ bậu trong lớp cải lương nhưng thêm chú giải để khán giả trẻ hiểu.
The director keeps the old pronoun in the cải lương scene but adds a note for younger audience members.
Source: VietLayers editorial exampleBản dịch không biến bậu thành “wife” vì đoạn văn chỉ cho biết hai người là bạn thân.
The translation does not render the pronoun as wife because the passage identifies the two people only as close friends.
Source: VietLayers editorial example“Qua đã gởi lời cho bậu từ hôm trước,” ông nghệ nhân đọc chậm từng tiếng.
“I sent word to you the day before,” the performer recites, drawing out each word.
Source: VietLayers editorial exampleNgười trẻ ở Sài Gòn có thể nhận ra bậu qua bài hát nhưng hiếm khi dùng trong trò chuyện hằng ngày.
Young people in Saigon may recognize the pronoun from songs but rarely use it in everyday conversation.
Source: VietLayers editorial exampleBậu tạo sắc thái thân tình và xưa cũ, nên đưa vào email công việc sẽ không tự nhiên.
The pronoun sounds intimate and old-fashioned, so it would be unnatural in a work email.
Source: VietLayers editorial example“Bậu có nhớ con đường qua ruộng cũ không?” là câu người viết cố ý đặt theo giọng hoài niệm.
“Do you remember the road through the old fields?” is intentionally written in a nostalgic voice.
Source: VietLayers editorial exampleHow the word is used in published works
“Qua đây, bậu đó, còn ngờ đâu xa?”